Different Hotels

Peter Geurden is al twintig jaar actief als ondernemer in de horecabranche van de Belgisch-Limburgse grensstreek. Zijn carrière startte met de exploitatie van een bruine kroeg in Genk. Inmiddels is hij eigenaar van een aantal drie- en viersterrenhotels in de regio’s Genk en Lanaken: Hotel Ecu, Hotel Atlantis en Eurotel. Verder staan het eerste designhotel voor België te Genk en een monumentaal viersterrenhotel in Tongeren in de steigers. Momenteel staan er bij Different Hotels 78 mensen op de payroll. Straks, na de opening van beide hotels eind 2007 en begin 2008 worden er dat 130.

Peter Geurden, afgevaardigd bestuurder:

“Innoveren bij kleinere bedrijven komt dikwijls te weinig aan bod, omdat we vooral operationeel en te weinig ruimdenkend bezig zijn. We hebben vooral deelgenomen aan het project ‘Strategisch Innoveren’, omdat we in een overgangsfase zaten van familiaal bedrijf naar een klein-middelgrote onderneming. We zijn 25 jaar geleden ooit begonnen met een bruine kroeg met 20.000 euro overname. Vandaag praten we over 20 miljoen euro investeringen. Dat vergt natuurlijk een heel andere aanpak.

Met behulp van het project wilden we vooral kijken naar het management: hoe staan zij daar tegenover, zijn we eigenlijk wel een team, trekken we wel aan het zelfde koord. En we wilden de bedrijfsblindheid – die we toch allemaal op een gegeven moment krijgen – onder de aandacht brengen en kijken welke zaken we kunnen verbeteren.

Ik heb vooral geleerd dat je met het management een betere band krijgt en dat je ook je eigen sterktes en zwaktes beter leert kennen. Maar het belangrijkste: dat we nu allemaal aan het zelfde koord trekken en dat we weten waar we naar toe willen gaan. We hebben de eerste fase nog niet helemaal afgerond, maar we zijn inmiddels toch al structureel bezig om een aantal dingen te verbeteren. We hebben een raad van Bestuur gekozen en we hebben ons management geherstructureerd. Innoveren en de te nemen stappen, moeten volgens mij in fases gebeuren.”

“Voor mijn collega’s heb ik de volgende boodschap. Ik denk dat we allemaal als ondernemer vaak teveel met de productiviteit bezig zijn. We moeten ook tijd maken om te leren innoveren en om aan onze bedrijfsblindheid te werken. Er is vaak veel know-how bij anderen aanwezig, waar we veel van kunnen leren.”